水運を利用して「江戸優り（えどまさり）」といわれるほど栄えていた佐原。人々は、江戸の文化を取り入れ、更にそれを独自の文化に昇華し、その面影を残す町並みが小野川沿岸や香取街道に今でも残る。このような歴史景観をよく残し、またそれを活かしたまちづくりに取り組んでいることが認められ、平成８年１２月、関東で初めて「重要伝統的建造物群保存地区」（重伝建）に選定された。

創建は神武天皇の御代18年と伝えられ、祭神は日本書紀の国譲り神話に登場する経津主大神（ふつぬしおおかみ）。
下総国一の宮で、明治以前に「神宮」の称号を与えられていたのは伊勢、香取、鹿島のみというわが国屈指の名社。
本殿・中殿・拝殿が連なる権現造の社殿は、鹿皮のような色をした桧皮葺の屋根に黒塗りの姿。

また、宝物の中には、国宝の海獣葡萄鏡（かいじゅうぶどうきょう）や重要文化財の古瀬戸横涌釉狛犬（こせとおうゆうこまいぬ）、双竜鏡（そうりゅうきょう）などがあり、国・県指定の文化財だけでも200点余を所蔵・所有。