「冬と言う季節の一つの情景」


　一晩降り続けた雪が、街一面を白く染め上げていた。
　まだ、小学生の妹が「おねえちゃん、雪だよ、雪！」とはしゃぎながら六時前に私を起こしたものだから、寝不足もいいところだ。
　それでもこの都心部で、積もるほどの雪が降ると言うのは確かに珍しい事だった。
　カーテンを開けると、朝日が白い雪に反射してまぶしい程だ。
　雪化粧された街並みは、いつもと違う雰囲気で私を迎えてくれるようで、少し安らいだ気持ちになれたのは、私の根が単純なせいだからなのだろうか？
　ダイニングキッチンの方へと降りて行くと、母が朝食の用意をしている所だった。
　フライパンを片手に、目玉焼きでも作っているのか、母は私の方をちらりと見てから言った。
「あら、理香、おはよう。今日は早いのね」
「うん、おはよう、母さん。なんかね、雪が降ってるって言って、友香に叩き起こされちゃって」
「たまには早起きするのも、いいものよ」
　私は母の言葉に軽く相槌をうちながら、洗面台で顔を洗う。
　冷たい水が、少しばかりの眠気を飛ばしてくれるようで心地好かった。
　ファンヒーターの前で丸くなっている猫----ルナを踏みつけそうになって、あわてて足を引いたけど、少しバランスを崩して、転びそうになる。
「ったく。ルナはいつも邪魔なんだから」
　なんとか体勢を立直しながらも、ルナに悪態をつくが、そんな言葉が解っているのか、いないのか、ニャアと軽く鳴いてテーブルの下へと潜り込んで行った。
　私が母の入れてくれた熱いコーヒーを、なめるようにして飲んでいると、玄関の方から雪まみれで、勢い良く友香が飛び込んで来た。
　厚手の服を何枚も重ね着しているのか、まるで雪だるまのようだった。
「寒い！」
　私は、そんな友香の姿を見て、吹き出しそうになるのを必死に堪えながら、焼きたて、と言うよりは、焼き過ぎのトーストを噛り、温かいコーヒーを胃の中へと流し込む。
「ほらほら。友香も食べるんでしょ？　早く手を洗ってらっしゃい」
「ねえねえ、おねえちゃん。お庭に小さいけど雪だるまつくったから、後で見てね」
　友香はそう言うと、洗面台の方へと駆け出してゆく。
「雪だるま、か」
　私も、昔はあれほど無邪気な時期もあったのだろうか？
　記憶というものは、あまりにも曖昧で、過去に遡れば遡るほど、本当にあった事なのか、そうでないのかすら解らなくなってしまう。
　私は少しぬるくなってしまったコーヒーを飲み干すと、外に出て見る事にした。

　　　　　　　　　　★

　少し厚手のセーターの上に、コートを羽織っているのだが、風が冷たすぎて痛い程だった。
　庭、と言うには狭すぎる空間を見渡すと、とても小さな、膝程の大きさもない雪だるまがあった。
　それは、少し不細工だけど、愛敬のある顔立ちをしていて、どこか懐かしい感じがした。
　軽く触れると崩れてしまいそうな、危うい均等を保っているようで、私はその雪だるまに触れるのをためらっていた。
「おねえちゃん、どう？」
　朝食を済ませてきたのか、いつのまにか友香が後ろから声をかけてきた。
「うーん。六十点ってとこかな」
「えー。どうして？　友香一生懸命作ったんだよ」
「ちょっと、小さ過ぎるもん。もう少し大きな雪だるま、お姉ちゃんと作らない？」
　少し曇りかけていた友香の顔が、パッと破顔する。
「うん！」
　友香は必死で手の中で雪を丸めようとしているけど、固まる前に潰れてしまう。
　私は笑いながら、固めた雪を転がして、少し大きめの雪の塊を作ってあげた。
「おねえちゃん凄い！」
「友香もやってみて」
　小さな掌で、一生懸命に雪を転がす友香に、昔の自分を見たような気がした。
　そうして出来上がった雪だるまは、大きさでは最初の雪だるまには負けないものの、不細工さも上回っているようだった。
　私と友香は、お腹を抱えて笑い、そして、最初の雪だるまの横へと、大きな雪だるまを並べてやった。
「こうやってみると、姉妹みたいだよね」
「うん。友香と、おねえちゃんだね」
　そう言うと、私も友香も、涙目になりながら、ひとしきりに笑った。
　寒さも、もう感じなかった。
　心なしか、雪だるまも軽く微笑んでいるようにも見えた----。