まずわたくしがもっとも言いたいのは、ローテーションの問題。現在のＪＲＡの競馬番組は正直言って、駄作であろう。「ダービーに始まり、ダービーに終わる」、これをＪＲＡは明確にしているだけに、春競馬の３歳限定レースのローテーションはなかなか良い。しかしだ、ジャパンカップに３歳馬を出走させたいからという理由で、２週菊花賞を繰り上げたのはどういうことか。

　２週繰り上げた最初の年、３歳勢からは、２冠馬エアシャカール、ダービー馬アグネスフライト、オークス馬シルクプリマドンナの３頭挑戦したが、結果は惨敗。３頭の実績をみれば、３冠レースすべてのの勝ち馬に、牝馬の頂点を極めた馬。これほど実績に申し分のない陣容をしきながらの惨敗。馬のレベルもさることながら、菊花賞を２週繰り上げる意味のないことを、初年度から如実に表してしまった。

　特にローテーションが整備されていないものに短距離部門が挙げられる。「Ｇ２とはどういうレースで無ければいけないか？」という哲学的なことをここで長ったらしく語るつもりはないが、短距離部門の前哨戦は、それはそれはお粗末なものである。

　まず、高松宮記念とスプリンターズＳ、２つのスプリント戦の前哨戦は何か思い出してほしい。前者は阪急杯Ｇ３、後者はセントウルＳＧ３である。Ｇ１の前哨戦がともにＧ３戦とはどういうことか？　まだ、実績に応じて斤量が変わる「実績別定戦」ならば話はわかる。しかしだ。このＧ３・２レースはともに獲得賞金に応じて斤量が変わるという「賞金別定戦」。こんな前哨戦で、本番の力関係を見極めなさいと言う方がムリである。

　ブラックホークが安田記念を制したのは昨年のことだった。そして、陣営はレース後速くも秋初戦にスプリンターズＳを選んだ。なぜか？　ステップレースに出られないからだ。セントウルＳに出走すれば、間違いなく６０キロ超になる。２０００年の番組改正から、スプリンターズＳは「安田記念以来の出走」という馬が格段に増えた。マイルＣＳのためのステップレースとして見なされているならば、もはや、スプリンターズＳはＧ１の価値はないと考えたい。

　そういうことからも、阪急杯、セントウルＳはＧ２、いやＧ３のままでもいい。せめて、「実績別定」にしてもらいたい。それから、安田記念の前哨戦、京王杯ＳＣもそうだ。９６〜９９年の間は、中３週だったが、２０００年からは中２週。中２週になった途端、安田記念が異常なまでに荒れるレースへと変貌を遂げた。これも早急に中３週へと戻すべきである。どうせならば、スワンＳも１週繰り上げてもいい。

　次に言いたいのは、春競馬の番組の薄さである。春競馬は、ダービーを中心に回っているためなのか、他のレース形態が非常に盛り上がらない。ダート路線などはどうであろうか？　２月に早々とＧ１をやってしまうため、夏はただ指を加えてるだけ。統一重賞路線が整備され、帝王賞が一応、春のダートの頂上決戦となっているが、売り上げ回復を図りたいＪＲＡがそんなことを黙って見てるばかりでよいのだろうか？

　また、古馬戦線もまた然りである。もともと天皇賞・春には出走頭数が多くない。当然である３歳馬が出走出来ない時点で、フルゲートを望む方がおかしい。だからといって距離を短縮するなどとはもってのほかである。ついにＪＲＡの幹部は頭が巻ききったか？　挙げ句の果てには、暑い中宝塚記念の施行では、売り上げどうのこうのよりも出走頭数が増えないのは当然であり、そこにメスを入れていくのがスジというものではないだろうか。

　さらには、牝馬も出走するレースがない。グレード制導入以降、２０００メートル以上のＧ１に勝利したのはエアグルーヴしかいない。だからこそ、牝馬は安田記念などを目標にするしかないのが現状である。栗東の伊藤雄二調教師などに、春を全休させる馬が多いのもその性であろう。これはこれで問題があるのであるが・・・。

　だからこそ、わたくしは春競馬に牝馬のＧ１をヒトツ新設する案を提言する。ＪＲＡの売り上げが上がりさえすれば、その甘い汁を吸って活きている人間、具体的に言えば国会議員、もっと突っ込んで言えば橋本派の人間は満足するはずである。だったらば、ヘリクツなど言ってないで、牝馬Ｇ１を春競馬に新設すべきであろう。それができないのであれば、ローズＳを「定量」のＧ２に格上げするなどしても罰はあたらないはずだ。

　本番が荒れるから、荒れないからというのは要するに、ファンの馬券の買い方が間違っているか正しいかと言うことになるわけである。だから、無条件で「マンシュウ、マンシュウ、マンシュウ！」と吠えている学習能力のない「穴党」の人たちは残念がるかもしれないが、正直荒れる本番のレースなどは多くて良いはずがない。荒れる、荒れないというのは、ローテーションが整備されているか、されていないかという点が非常に重要であるということをもう一度考え直してほしい。

【牧場長＠＠】